"선생님, 능동태로 쓰면 편한데 왜 굳이 주어랑 목적어를 바꾸고 be + p.p.까지 붙여가며 수동태를 쓰나요?"
중학교 2학년 과정에서 수동태를 배울 때 아이들이 가장 많이 하는 질문입니다. 공식 외우기도 바쁜데, 굳이 문장을 뒤집는 이유가 궁금한 것이죠.
수동태는 단순한 문법 규칙이 아니라, 말하는 사람의 의도와 관점이 담긴 아주 유용한 표현 방식입니다. 오늘 한마음영수학원과 함께 수동태를 쓰는 진짜 이유 3가지를 알아봅니다.
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1. 행위자가 누구인지 모르거나, 알 필요가 없을 때
가장 흔한 이유는 행위자를 모르거나 굳이 밝힐 필요가 없기 때문입니다.
▶ Tom stole my bag. (톰이 내 가방을 훔쳤다.) 도둑이 누구인지 안다면 이렇게 능동태로 쓰면 됩니다.
▶ My bag was stolen. (내 가방을 도난당했다.) 하지만 진짜 도둑이 누구인지 모르는 상황이라면? 'Someone(누군가)'을 억지로 주어로 쓰기보다, 중요한 정보인 '내 가방'을 주어로 세워 수동태로 표현하는 것이 훨씬 자연스럽습니다.
일상 속 예시 두 가지를 더 볼까요?
▶ In Spain, Spanish is spoken. (스페인에서는 스페인어가 쓰인다.) 스페인어를 쓰는 사람이야 당연히 스페인 사람들이니, 굳이 'People speak Spanish in Spain'이라고 행위자를 밝힐 필요가 없습니다. 언어처럼 '누가 하든 당연한 행위'는 수동태가 훨씬 간결합니다.
▶ I was born in Seoul in 2012. (나는 2012년에 서울에서 태어났다.) '태어나다'라는 뜻의 be born은 실제로 항상 수동태 형태로만 쓰이는 표현입니다. 아기가 스스로를 태어나게 하는 게 아니라 '태어나짐을 당하는' 것이라고 생각하면 이해가 쉽지만, 문법적으로는 be born 자체가 관용적으로 굳어진 수동태 표현이라는 점을 함께 기억해두세요.
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2. 행위자를 숨기고 싶을 때 (책임을 흐리는 화법)
수동태의 흥미로운 점은 행위자를 슬쩍 뒤로 숨길 수 있다는 것입니다. 뉴스나 정치인의 인터뷰, 혹은 누군가 실수했을 때 자주 등장하는 화법입니다.
▶ I made a mistake. (내가 실수했습니다.) 능동태: 내가 주어가 되어 잘못을 인정하는 느낌이 강합니다.
▶ Mistakes were made. (실수가 있었습니다.) 수동태: by me를 생략함으로써 "누가 했는지는 모르겠지만, 어쨌든 실수가 일어났다"라며 은근슬쩍 책임을 흐리는 느낌을 줍니다. 실제로 미국 정치인들이 사과 발언에서 즐겨 써서, 'Mistakes were made' 자체가 하나의 유명한 회피성 화법으로 통할 정도입니다.
한 가지 예를 더 볼까요?
▶ Someone broke the window. → The window was broken. (창문이 깨졌다.) 아이들이 집에서 유리창을 깨뜨렸을 때 "제가 깨뜨렸어요!"라고 하기보다 "창문이 깨졌어요!"라고 말하는 것과 같은 심리입니다. 행위자(나)보다 결과(창문)에 초점을 맞춰서, 직접적인 잘못을 슬쩍 덜어내는 것이죠.
물론 The window was broken by Minsu.처럼 뒤에 'by + 행위자'를 붙이면 '민수가 그랬다'는 사실을 다시 콕 집어 밝힐 수도 있습니다. by + 행위자는 원래 누가 그 행동을 했는지 정보를 정확히 전달하는 기능을 하는 것이니까요. 다만 이 by를 일부러 생략하는 경우, 책임을 밝히고 싶지 않다는 화자의 의도가 담길 수 있다는 것, 그것이 수동태가 흥미로운 이유입니다.
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3. 주인공(관점)을 바꾸고 싶을 때
영어는 중요하게 생각하는 대상을 문장 맨 앞, 즉 주어 자리에 놓는 특징이 있습니다.
▶ A famous artist painted this picture. (한 유명한 화가가 이 그림을 그렸다.) 화가에게 초점이 맞춰진 문장입니다.
▶ This picture was painted by a famous artist. (이 그림은 유명한 화가에 의해 그려졌다.) 화가보다 '이 그림' 자체를 강조하고 싶을 때 수동태를 사용합니다.
이런 관점 전환은 실제 대화에서도 자주 쓰입니다.
▶ A: Who wrote this song? B: This song was written by my favorite singer. 질문 자체가 'this song(이 노래)'에 초점을 맞추고 있기 때문에, 대답도 자연스럽게 노래를 주어로 한 수동태가 됩니다. 앞 문장(질문)에서 이미 화제가 된 대상을 다음 문장에서도 계속 주어로 이어가면 대화가 훨씬 자연스러워집니다.
내가 전달하고자 하는 주인공이 누구냐에 따라 능동태와 수동태를 자유롭게 선택할 수 있어야 원어민다운 자연스러운 영어가 완성됩니다.
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미니 확인 문제
아래 두 문장 중, 상황에 더 자연스러운 것을 골라보세요.
- 지갑을 잃어버렸는데 누가 가져갔는지 전혀 모를 때 ① Someone stole my wallet. ② My wallet was stolen.
- 축구 경기에서 '이 골은 손흥민이 넣었다'는 것을 강조하고 싶을 때 ① This goal was scored by Son Heung-min. ② Son Heung-min scored this goal.
정답: 1-②, 2-② 1번은 행위자(도둑)를 모르는 상황이므로 수동태 ②가 자연스럽습니다. 2번은 문법적으로는 ①, ② 둘 다 가능한 문장이지만, 문제 상황에서 강조하고 싶은 것이 '손흥민'이라는 행위자이므로, 손흥민을 주어로 앞세운 능동태 ②가 더 자연스럽습니다. 이렇게 같은 내용도 '누구를 강조하고 싶은가'에 따라 능동태와 수동태 중 더 어울리는 표현이 달라진다는 것, 이번 미니 문제로 확인해보세요!
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한마음영수학원의 문법 포인트
수동태는 단순히 be + p.p. 공식으로 형태만 바꾸는 문제가 아닙니다. "왜 이 문장에서 수동태를 선택했을까?"라는 문맥과 화자의 의도를 이해하면, 문법 암기가 아닌 자연스러운 영어가 시작됩니다.
원리와 개념을 확실하게 잡아주는 한마음영수학원에서 중등 영어 문법의 탄탄한 기본기를 완성해 보세요!
